哥穆尔卡统治的终结，与其1956年的上台相似，都在很大程度上由于工人的不满所造成。1970年9月，由于一次物价上涨，几个沿海城市出现了罢工，码头工人与军警在街上冲突，其中有几十个抗议者被杀。于是党内的反对派撤除了哥穆尔卡并任命盖莱克成为新的第一书记。
70年代，波兰人民共和国经历了一段虚假的繁荣时期。由于海外信贷的帮助，商店里有了各式各样的生活消费品，许多新的公司成立，人民的生活水平有所提高。然而，1976年，在Radom和Ursus工厂出现骚乱，经济危机的迹象开始显露。
共产主义经济陷入低效，人们实际收入减少，生活品供应萎缩。越来越多的罢工和工人抗议举行。对抗议者的镇压导致一个非法的保护工人委员会(KOR)成立。其他的非法反对组织和秘密出版社也纷纷出现。教廷在其中扮演着重要角色，他们组织广泛的教育活动和解决最紧急的社会需要。
之后，罢工潮席卷了其他地区，尤其是什切青和西里西亚的煤矿。纵观全国，极权主义政权岌岌可危。一次全国大罢工揭开了序幕。
